O que é Ajax?

AJAX (acrônimo em língua inglesa de Asynchronous Javascript And XML) é o uso sistemático de Javascript e XML (e derivados) para tornar o navegador mais interativo com o usuário, utilizando-se de solicitações assíncronas de informações. AJAX não é somente um novo modelo, é também uma iniciativa na construção de aplicações web mais dinâmicas e criativas. AJAX não é uma tecnologia, são realmente várias tecnologias trabalhando juntas, cada uma fazendo sua parte, oferecendo novas funcionalidades. AJAX incorpora em seu modelo:

* Apresentação baseada em padrões, usando XHTML e CSS;
* Exposição e interação dinâmica usando o DOM;
* Intercâmbio e manipulação de dados usando XML e XSLT;
* Recuperação assíncrona de dados usando o objeto XMLHttpRequest;
* e JavaScript unindo todas elas em conjunto.

O modelo clássico de aplicação web trabalha assim: A maioria das ações do usuário na interface dispara uma solicitação HTTP para o servidor web. O servidor processa algo — recuperando dados, mastigando números, conversando com vários sistemas legados — e então retorna uma página HTML para o cliente. É um modelo adaptado do uso original da Web como um agente de hipertexto.

A maior vantagem das aplicações AJAX é que elas rodam no próprio navegador web. Então, para estar hábil a executar aplicações AJAX, bastar possuir algum dos navegadores modernos, ou seja, lançados após 2001. São eles: Mozilla Firefox, Internet Explorer 5+, Opera, Konqueror e Safari.

Maiores Informações:
http://pt.wikipedia.org/wiki/AJAX_%28programa%C3%A7%C3%A3o%29